Gaya seni bina dicirikan oleh ciri-ciri yang menjadikan bangunan atau struktur lain terkenal dan dikenali secara sejarah. Gaya mungkin merangkumi elemen seperti bentuk, kaedah pembinaan, bahan binaan, dan watak daerah. Sebilangan besar seni bina boleh diklasifikasikan sebagai kronologi gaya yang berubah dari masa ke masa yang mencerminkan perubahan fesyen, kepercayaan dan agama, atau munculnya idea, teknologi, atau bahan baru yang memungkinkan gaya baru.
Oleh itu, gaya muncul dari sejarah masyarakat dan didokumentasikan dalam subjek sejarah seni bina. Pada bila-bila masa, beberapa gaya mungkin bergaya, dan apabila gaya berubah, ia biasanya dilakukan secara beransur-ansur, kerana arkitek belajar dan menyesuaikan diri dengan idea baru. Gaya sering tersebar ke tempat lain, sehingga gaya di sumbernya terus berkembang dengan cara baru sementara negara lain mengikuti dengan cara mereka sendiri. Gaya juga dapat disebarkan melalui penjajahan, baik oleh jajahan asing yang belajar dari negara asalnya, atau oleh peneroka yang berpindah ke tanah baru. Setelah gaya keluar dari fesyen, sering terdapat kebangkitan dan penafsiran semula. Sebagai contoh, klasikisme telah dihidupkan kembali berkali-kali dan menemukan kehidupan baru sebagai neoklasik. Setiap kali dihidupkan semula, ia berbeza.
Senibina vernakular berfungsi sedikit berbeza dan disenaraikan secara berasingan. Ini adalah kaedah pembinaan asli yang digunakan oleh penduduk tempatan, biasanya menggunakan kaedah intensif buruh dan bahan tempatan, dan biasanya untuk struktur kecil seperti pondok luar bandar. Ini berbeza-beza dari satu wilayah ke wilayah bahkan dalam satu negara, dan tidak terlalu memperhatikan gaya atau teknologi nasional. Seiring berkembangnya masyarakat barat, gaya bahasa vernakular kebanyakan sudah ketinggalan zaman dengan teknologi baru dan standard bangunan nasional.